В нашей стране имеются значительные площади почв с щелочной реакцией, обусловленной наличием в них натрия, — солонцеватые почвы, содержащие 10-20% натрия, и солонцы, содержащие более 20% натрия.
Солонцы и солонцеватые почвы характеризуются плохими физическими свойствами: во влажном состоянии набухают и заплывают, а при высыхании твердеют, образуют корку и растрескиваются на глыбы. Соответственно, их сельскохозяйственная обработка их сильно затруднена, происходящая в почве щелочная реакция вредна для культурных растений, плотный солонцовый слой препятствует проникновению корневой системы вглубь почвы. Урожайность сельскохозяйственных культур на таких почвах крайне низкая.
Самый распространенный способ улучшения сельскохозяйственных качеств солонцов и солонцеватых почв — гипсования. При внесении в почву гипса устраняется сода в почвенном растворе, а поглощенный почвой натрий вытесняется и заменяется кальцием с образованием в растворе нейтральной соли — сульфата натрия. В результате гипсования устраняется щелочная реакция солонцовых почв, улучшаются физические, физико-химические и биологические свойства почвы, повышается ее плодородие.
Если солонцовый слой имеет небольшую глубину, гипс вносят в почву после вспашки и заделывают культиватором. При более глубоком слое всю дозу гипса рассеивают и заделывают плугом с предплужником. При расположении солонцового горизонта на глубине 7-15 см гипс можно вносить под вспашку или культивацию, а также в два приема — по половинной дозе под каждую из этих обработок почвы.
По данным опытов, гипсование без орошения повышает урожайность зерновых в среднем на 3-6 ц. Орошение повышает эффективность гипсования. Значительно возрастает действие гипса при заделке его под глубокую перепашку с одновременным внесением навоза, компостов, применением зеленого удобрения. При гипсовании возрастает эффективность как органических, так и минеральных удобрений.
Положительное влияние гипсования на плодородие почвы наблюдается в течение 8-10 лет, причем вследствие постепенного взаимодействия гипса с почвой действие его из года в год возрастает.
Гипс вносят не только для химической мелиорации солонцов, но и с целью улучшения питания растений кальцием и серой на других почвах, прежде всего в Нечерноземной зоне.
Гипс, содержащий кальций и серу, как удобрение применяют прежде всего под бобовые травы — клевер и люцерну, которые потребляют этих элементов значительно больше, чем другие культуры. Вносят ею на травах поверхностно, под другие культуры — в почву в дозе 3-4 ц на 1 га. Положительное действие гипса на рост, развитие и урожайность растений на кислых почвах обусловлено не только улучшением питания кальцием и серой, но и повышением устойчивости растений к кислотности при увеличении концентрации кальция в почвенном растворе, улучшением доступности калия. Прибавки урожая клеверного сена от внесения гипса на дерново-подзолистых почвах составляют 7-10 ц, на серых лесных почвах и выщелоченных черноземах до 6-7 ц на 1 га.
Таким образом, несмотря на развитие высокотехнологичных способов улучшение качества почвы, гипс по-прежнему играет важнейшую роль в сельском хозяйстве и в больших количествах востребован сельскохозяйственными предприятиями.