В последние десятилетия важную роль в строительной отрасли начала играть строительная биология, наука о влиянии строительного производства на человека и экологию. Если раньше на это практически не обращали внимания, то по современным требованиям в строительных материалах должно быть сведено к минимуму количество веществ, опасных для здоровья человека. Строго контролируется наличие и содержание асбеста, формальдегида и т.д.
Отдельный пункт строительной биологии — радиоактивный фон строительных материалов. В закрытом помещении человек так или иначе подвергается большему радиоактивному воздействию, чем на открытом воздухе при прочих равных. Степень этого воздействия напрямую зависит от вида и происхождения окружающих строительных материалов. Наибольшей естественной радиоактивностью обладают камни вулканического происхождения: пемза, гранит и т.д. Высокий радиоактивный фон показывают материалы, переработанные из промышленных отходов: шлакобетон, шлаковата, шлакопортландцемент. Точно так же высокой радиоактивностью может обладать химический гипс, полученный из отходов.
Природный гипс имеет один из самых низких уровней радиоактивности — 29 Бк/кг. Фосфогипс, также широко применяющийся в строительстве, обладает более высоким показателем — 574 Бк/кг. Обладая гораздо большей удельной радиоактивностью, чем природный гипс, который он призван был заменить, фосфогипс подвергает людей более интенсивному облучению (на 30%). Содержание радиоактивных элементов в фосфогипсе зависит от их концентрации в фосфатном сырье, поэтому радиоактивность фосфогипса следует измерять и учитывать в каждом конкретном случае при выборе места складирования и для определения возможностей его использования.
Радионуклиды — это маленькие частицы, которые могут распространяться в воздухе в форме пыли. Согласно исследованию индийских экологов, радионуклиды урана-238 и радия-226 зачастую присутствуют в фосфогипсе и окружающем его воздухе, попадая в дыхательные пути людей и животных и оседая в водоемах и на сельскохозяйственных территориях. Радон-222, продукт распада радия-226, имеет газообразную форму, и поэтому может переноситься по воздуху путем диффузии.
Тема негативного влияния фосфогипса на человека и среду в настоящее время приобретает все большую актуальность, ищутся пути решения создавшихся проблем. Совет по регулированию атомной энергии (AERB) уже издал директиву о безопасности использования фосфогипса, однако далеко не все производители гипсовых строительных материалов учитывают ее в своей работе. Хотя полностью отказаться от вредных материалов в ближайшем будущем не представляется возможным, экологи и строительные биологи рекомендуют по возможности использовать для жилых помещений только натуральный гипс в сочетании с другими естественными материалами.