В настоящее время промышленные предприятия различного профиля вырабатывают огромное количество гипсосодержащих отходов. Неудивительно, что исследователи и промышленники уделяют проблеме утилизации и переработки гипсовых отходов большое внимание.
Один из самых перспективных подходов к проблеме переработке гипсовых отходов — разработка и внедрение на производства технологий получения из них гипсовых вяжущих, востребованных строительными производствами. Реализация этого подхода позволит значительно сократить загрязнение почвы и воздуха, водоемов и подземных вод. Во многих регионах России, не имеющих собственных гипсовых месторождения, это не только благоприятно скажется на экологии, но и обеспечит местные строительные производства сырьем по более низкой цене, чем привезенное из других регионов (дальняя транспортировка гипса существенно повышает его стоимость).
В переработку направляют фосфогипс, борогипс, фторогипс. В качестве основного процесса используется варка в жидких средах. В случае, если гипсовые отходы содержат слишком большое количество примесей (больше 0,5%), особенно фосфора или фтора, способных существенно снизить качество вяжущего, то сырье проходит предварительную промывку. Большую сложность в технологическом плане представляет собой переработка цитрогипса — отхода производства лимонной кислоты. А самый распространенный вид гипсовых отходов — фосфогипс, побочный продукт переработки фосфоритовых и апатитовых руд — например, при производстве одной тонны суперфосфата, одного из самых популярных сельскохозяйственных удобрений, образуется четыре тонны фосфогипса.
Специалисты предлагают различные способы переработки — как ориентированные на энергоемкие технологии, так и более экономичные безавтоклавные методы, основанные на водоотнимающем действии серной кислоты. Как правило, технологии переработки предполагают получение модифицированных гипсовых вяжущих, более востребованных отраслью. Модификации подвергается, главным образом, показатель водостойкости гипса.
Несмотря на то, что технологии переработки непрерывно развиваются, и все больше предприятий в той или иной степени внедряют их в свое производство, переработка и повторное применение гипсовых отходов далеки от полного цикла — в большинстве регионов гипсовые отходы продолжают скапливаться.